내년 6월 치러지는 제9회 전국동시지방선거가 다가오면서 영광군수 선거가 예측하기 어려운 흐름으로 진입하고 있다.

이번 선거는 과거와 달리 특정 정당이나 조직 기반이 절대적 영향력을 행사하는 구도가 아니라, ‘바닥 민심’의 흐름이 결과를 결정하는 선거가 될 것이라는 평가가 지역정가를 중심으로 확산되고 있다.

특히 지난해 재선거 이후 이어진 군정 운영에 대한 주민 평가가 선거 지형의 핵심 변수로 자리 잡으면서, “이번 선거는 정당보다 민심이 후보를 걸러낼 것”이라는 분석이 힘을 얻고 있다.

현재 더불어민주당에서는 김혜영 농촌미래연구소장, 김한균 영광군의원, 양재휘 연구원장,

이근철 푸른어린이집 원장, 이동권 전 전남도의원, 장기소 군의원, 장세일 현 군수 등 6~7명의 후보군이 거론되며 치열한 공천 경쟁이 예상된다.

그러나 지역 정치권에서는 “후보가 많다는 사실 자체가 선거의 본질은 아니다” “실제로 판세를 좌우하는 것은 정당이 아닌 민심의 기류 변화” 라는 전망이 지배적이다.

재선거 이후 1년 반 동안 이어진 군정 운영의 평가, 주민 체감도, 지역 현안 대응 수준 등이 이번 선거의 밑바탕이 되고 있다는 분석이다.

장세일 군수는 재선거 직후 ‘민생 안정’을 내세우며 군정을 이끌어왔다.

군민 1인당 100만 원 지원, 군민 기본소득 성격의 복지 확대, 최근 발표된 전 군민 50만 원 지급 계획 등 다양한 정책을 제시하며 행정의 추진력을 강조했다.

이 같은 정책은 단기적으로 일정한 호응을 얻었지만, 동시에 재정 건전성 문제, 행정 절차 미흡, 소통 부족 지적, 현장 관리의 체감도 부족 등 여러 평가가 혼재돼 있다.

군민 B씨는 “지원 정책이 도움이 되는 부분도 있지만 실질적으로 생활 현장에서 느끼는 변화는 적다”며 “행정 절차가 투명하고 설명이 분명해야 신뢰가 생긴다”고 말했다.

또 다른 주민 C씨는 “정책보다 행정 능력이 먼저다.

누가 군수가 되든 현장을 챙기고 문제를 정확히 파악할 수 있어야 한다”며 이번 선거에서 행정 기반의 실력 평가가 핵심이 될 것이라고 강조했다.

민주당 공천 경쟁 외에도 진보당 이석하 지역위원장, 조국혁신당 정원식 지역위원장 등 신당·진보계 인물들이 출마를 준비하면서 이번 선거는 다자구도로 전개될 가능성이 커지고 있다.

다자구도의 특징은 후보 간 격차가 미세해지고, 정당이나 정치적 소속보다 개별 후보의 행정 능력·정책 이해도·지역 현안 대응력 등이 더 세밀한 판단 기준으로 등장한다는 점이다.

지역정가 한 관계자는 “군민들은 정당보다 ‘누가 군정을 제대로 운영해낼 수 있는가’를 기준으로 판단하고 있다”며 “후보가 많아질수록 민심의 영향력은 더욱 커진다”고 분석했다.

지난 재선거 때처럼 중앙당 지도부가 현장을 직접 뛰며 지원하는 모습은 이번 선거에서는 재현되기 어려울 것이라는 전망이 우세하다.

정치권에서는 “중앙의 개입이 약한 선거일수록 지역 민심의 의사가 직접 반영된다”며 “결국 후보 검증의 중심은 군민이 될 것”이라고 본다.

영광은 특히 민심 변화 속도가 빠른 지역으로 알려져 있다.

지역 현안에 대한 주민 반응이 즉각적으로 퍼지고, SNS·마을 커뮤니티·지역 행사 등을 통해

의견이 빠르게 확산되는 특성이 있다.

정치평론가 A씨는 “영광은 여론의 흐름이 바뀌면 선거 판세도 즉시 변한다”며 “이번 선거의 핵심 변수는 조직이나 정당이 아니라 민심의 변화 속도와 방향”이라고 말했다.

최근 지역 여론을 종합하면 군민들은 크게 세 가지 기준을 중심으로 후보를 평가하는 경향을 보이고 있다.

행정 실력 및 문제 해결 능력 정책의 지속 가능성과 재정 책임성 군민이 직접 느낄 수 있는 현장 체감도 단순한 구호나 공약보다 실제로 행정을 수행할 수 있는 기반을 갖추었는지가 중요하다는 의미다.

군민 D씨는 “지원금 지급보다 더 중요한 것은 행정 과정의 투명성”이라며 “어떤 정책을 추진하든 절차를 명확히 하고 소통이 이뤄져야 한다”고 말했다.

또 다른 주민 E씨는 “군민 의견이 잘 반영되는 구조가 필요하다”며 “행정은 현장에서 답을 찾는 사람이어야 한다”고 강조했다.

현재까지 거론되는 후보는 많고 각각의 정책 색깔도 다양하지만, 지역사회에서 공통적으로 드러나는 흐름은 하나다.

“이번 선거는 정당 구도가 아니라 민심이 좌우한다.”

정책 경쟁이나 조직력, 경력도 중요하지만 궁극적으로는 군민이 직접 체감한 행정 수준, 후보의 실력·소통 능력·현장 대응력을 기준으로 최종 선택이 이뤄질 가능성이 높다는 분석이 지배적이다.

지역정가의 한 관계자는 “군민 여론은 한 번 흐름이 바뀌면 빠르게 확산되는 특성이 있다”며

“누가 후보로 나서든 군민의 판단이 가장 강력한 변수”라고 말했다.

결국 내년 영광군수 선거는 정당보다 민심, 조직보다 체감, 현직 프리미엄보다 행정 실력이 승부를 가르는 선거가 될 전망이다.